Dikembe Mutombo est décédé à l’âge de 58 ans, rapporte The Athletic ce lundi 30 septembre. Le pivot co-détient le record du nombre de titres de défenseur de l’année en NBA.
La NBA perd l’un des plus grands défenseurs de son histoire. Comme rapporté par The Athletic ce lundi 30 septembre, Dikembe Mutombo est mort à l’âge de 58 ans. Il souffrait d’un cancer du cerveau.
Quatre fois meilleur défenseur de l’année en NBA
Durant sa carrière, le pivot de 2,18m, né en République démocratique du Congo, a remporté quatre fois le titre de défenseur de l’année en NBA (1995, 1997, 1998 et 2001), un record qu’il co-détient avec Ben Wallace et le Français Rudy Gobert. L’intérieur tricolore, sacré la saison dernière, venait tout juste de le rejoindre au panthéon des plus grands défenseurs de la ligue nord-américaine.
Sélectionné par les Denver Nuggets en quatrième position de la draft NBA en 1991, Mutombo a porté le maillot de la franchise du Colorado jusqu’en 1996. Il est ensuite passé par les Atlanta Hawks (1996-2001), les Philadelphia Sixers (2001-2002), les New Jersey Nets (2002-2003), les Knicks de New York (2003-2004) avant de finir sa carrière aux Houston Rockets (2004-2009).
Même si le titre NBA lui a toujours échappé, il a connu deux finales, en 2001 avec Philadelphie (défaite contre les Los Angeles Lakers) et en 2003 avec New Jersey (défaite contre les San Antonio Spurs). Il a intégré le Hall Fame de la NBA en 2015, sept ans avant l’annonce de son cancer, en octobre 2022.
En dehors des parquets, il a également œuvré pour venir en aide aux plus démunis et développer le basket africain. “Il a consacré son cœur et son âme à aider les autres”, a loué Adam Silver, le patron de la NBA, dans un communiqué. “Il n’y avait personne de plus qualifié que Dikembe pour devenir le premier ambassadeur mondial de la NBA. Il était un humanitaire dans l’âme. Il aimait ce que le basket-ball pouvait faire pour avoir un impact positif sur les communautés, en particulier dans sa République démocratique du Congo natale et à travers le continent africain.
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