Un élément fondamental des célébrations de mariage de nombreux Nigérians est menacé.
Le moment est toujours très attendu : les mariés commencent à danser et les invités s’approchent en brandissant de grosses liasses de billets.
Pendant que l’orchestre joue, ils commencent à jeter l’argent en l’air – ou, comme on l’appelle ici, à le faire « pleuvoir » – un billet à la fois sur le couple.
L’argent tombe au sol et, ramassé plus tard, peut être utilisé par les mariés pour acheter un cadeau ou pour payer la fête.
Le marié de ce mariage, qui n’a parlé à la BBC que sous le couvert de l’anonymat car il craint maintenant d’avoir des ennuis, dit qu’il ne peut s’empêcher de regarder les vidéos et de voir les photos de la « pluie d’argent » parce qu’il dit avoir adoré ce moment.
Le problème, c’est que les autorités ont commencé à réprimer cette tradition. Certaines personnes ont même été arrêtées.
Au Nigeria, ce geste banal est une infraction pénale : une infraction contre la monnaie du pays, le naira.
La loi de 2007 sur la Banque centrale du Nigeria est claire. « Pour éviter toute ambiguïté, elle stipule que “jeter, danser ou [marcher] sur le naira ou tout billet de banque émis par la Banque lors d’occasions sociales constitue une infraction. »
La peine encourue est de six mois d’emprisonnement ou d’une amende de 50 000 nairas (environ 20 193 f cfa), ou les deux. L’amende a été fixée en 2007 et le montant n’a pas été ajusté en fonction de l’inflation.
En vigueur depuis 17 ans, cette clause a été largement ignorée jusqu’à récemment, lorsque l’agence d’élite de lutte contre la criminalité, la Commission des crimes économiques et financiers (EFCC), a déclaré qu’elle menait une campagne contre « toutes les formes d’infractions contre le naira ».
Les autorités ont déclaré que le fait de jeter des nairas témoignait d’un manque de respect à l’égard de l’un des symboles les plus importants du pays.
Certains analystes estiment que le nouveau directeur de l’EFCC, Ola Olukoyede, a tenté de se faire un nom par le biais de cette répression.
En février, l’actrice Oluwadarasimi Omoseyin a été condamnée à six mois de prison pour avoir jeté et piétiné de nouveaux billets de naira.
Le mois dernier, l’une des célébrités les plus populaires du Nigeria, une femme transgenre connue sous le nom de Bobrisky, a plaidé coupable de quatre chefs d’accusation d’abus de monnaie et purge actuellement sa peine.
Bobrisky a été vu dans des vidéos en train de jeter des billets en l’air en signe de remerciement lors de divers événements sociaux.
Peu après, le mondain et homme d’affaires Cubana Chief Priest est devenu la dernière personnalité en date à être accusée d’avoir abusé de ses billets. Il a réglé l’affaire à l’amiable.
L’agence indique que 200 personnes à travers le pays font l’objet de poursuites judiciaires, tandis que 24 personnes ont déjà été condamnées.
À la suite de ces mesures de répression, les gens ont bombardé les comptes de médias sociaux de l’EFCC avec des vidéos de personnes jetant de l’argent, mais l’agence dit qu’elle ne peut pas poursuivre tout le monde.
Il est difficile d’imaginer qu’une pratique vieille de plusieurs décennies puisse être éradiquée de la sorte.
L’historien Tijjani Naniya fait remonter l’histoire d’amour des Nigérians avec les jets d’argent aux années 1940, lorsque les familles y voyaient un moyen d’aider financièrement un couple de jeunes mariés.
« Au début, les gens ne pulvérisaient pas de billets, mais le marié s’asseyait là, tandis que les gens s’approchaient de lui et mettaient de l’argent dans sa poche », explique-t-il à la BBC. « C’était leur façon de l’aider, alors qu’il entame une nouvelle vie qui s’accompagne de dépenses.
« C’est plus tard qu’il s’est transformé en jetant de l’argent pendant que le couple danse. De cette manière, l’invité montre son statut de personne riche et les gens rivalisent pour devenir les plus reconnus en jetant le plus d’argent ».
Le professeur estime qu’il sera difficile pour les Nigérians d’arrêter complètement cette habitude, mais il pense que la situation économique difficile actuelle a déjà considérablement réduit cette pratique.
« Le fait de jeter des billets avait pour but de [se montrer] et lorsque l’économie s’est effondrée, beaucoup de gens ont arrêté ».
Cependant, la pratique s’est étendue au-delà des mariages.
Hadiza Usman, qui a été « couverte » d’argent lors d’une récente fête d’anniversaire, affirme qu’elle ne peut imaginer un événement social nigérian sans cette pratique.
« Nous avons grandi en voyant nos parents jeter des billets lors d’événements et cela fait désormais partie de notre culture dans tout le Nigeria », explique-t-elle.
D’un autre côté, certaines personnes, comme Usman Idris, n’aiment pas cette coutume.
« Je déteste cette idée parce qu’elle donne l’illusion que notre pays est riche, alors qu’en réalité il y a beaucoup de pauvres. Au fil des ans, les religieux islamiques ont mis en garde contre cette pratique et, aujourd’hui, de moins en moins de musulmans jettent de l’argent lors d’événements ».
Certains religieux ont qualifié cette pratique d’extravagante et affirment qu’il est préférable de faire des dons à des œuvres caritatives.
Pour décourager ce geste, certains ont dit que l’argent jeté se transformerait en serpents qui mordraient la personne dans sa tombe après sa mort.
Sani Bala, analyste des relations publiques, estime que la répression actuelle n’aura pas l’effet escompté.
« Le gouvernement doit commencer par le sommet, car nous avons vu des gouverneurs et des ministres jeter de l’argent [à des fêtes] sans aucune conséquence », déclare-t-il.
« Deuxièmement, je pense également que le moment est mal choisi, car la plupart des Nigérians sont confrontés à des problèmes plus urgents en ce moment.»
Toutefois, on observe un léger changement de comportement, quoique perceptible, dans certains endroits.
En général, les gens demandent maintenant que le moment de la « pluie d’argent » ne soit ni filmé ni photographié.
Pour l’élite super-riche du Nigeria, il y a une autre option : elle peut continuer à jeter des dollars, des livres ou des euros sans crainte de poursuites, car la loi ne fait référence qu’au naira.
(Avec BBC)
