La nouvelle compétition de clubs d’élite en Afrique, la Ligue africaine de football (AFL), débute ce vendredi avec le match d’ouverture en Tanzanie.
Avant la plus grande tentative de rendre les clubs africains compétitifs au niveau mondial, BBC Sport Africa répond à certaines des questions clés concernant le tournoi soutenu par la Fifa.
Qu’est-ce que la Ligue africaine de football (AFL)?
L’AFL est une nouvelle compétition pour les principaux clubs du continent. Huit d’entre eux s’affronteront dans l’espoir de remporter le prix de 4 millions de dollars destiné aux champions.
Ce vendredi, le club égyptien d’Al Ahly, 11 fois champion d’Afrique, va rencontrer le club tanzanien de Simba lors du premier quart de finale, qui se jouera en matches aller-retour.
Fruit de l’imagination de la Fifa et de son président Gianni Infantino, qui a annoncé en février 2020 que le continent avait besoin d’une nouvelle compétition panafricaine de clubs, l’AFL – selon ses propres termes – “devrait changer l’avenir du football de clubs sur le continent”.
La finale aller-retour de la première édition de l’AFL, qui se jouera par élimination directe, est prévue les 5 et 11 novembre.
L’Afrique a-t-elle besoin d’une nouvelle compétition de clubs ?
En 2020, M. Infantino a souligné certaines des faiblesses qu’il voyait dans le football des clubs africains, déclarant que le continent manquait d’une “infrastructure de compétition appropriée” et que les tournois existants tels que la Ligue des champions africaine et la Coupe des confédérations avaient “30 à 40 fois moins de succès qu’en Europe”.
La Fifa travaillant en partenariat avec la Confédération africaine de football (Caf), on espère que l’AFL permettra non seulement de rehausser le profil mondial des clubs du continent, mais aussi de générer davantage de revenus.
Si les clubs africains améliorent leurs finances, on espère que l’augmentation des salaires incitera davantage de joueurs à rester sur le continent pour jouer au football, sans ressentir le besoin d’aller jouer en Europe ou ailleurs.
“En fournissant une plateforme compétitive sans précédent, la ligue vise à élever la qualité du sport tout en générant des flux de revenus substantiels”, déclare l’AFL, ajoutant que l’argent sera partagé “proportionnellement entre les clubs participants et toutes les parties prenantes impliquées”.
Qui sont les clubs participants ?
Les huit équipes ont été sélectionnées dans trois régions différentes – Afrique du Nord, du Centre-Ouest et du Sud-Est – et la Caf a déclaré qu’elle avait choisi les équipes les mieux classées de chaque bloc.
Outre Al Ahly, l’Afrique du Nord – qui a remporté 11 des 13 dernières éditions de la Ligue des champions de la Caf – sera représentée par le Wydad Casablanca, champion d’Afrique en 1992, 2017 et 2022, et l’Espérance, dont les quatre couronnes continentales comprennent des titres consécutifs en 2018 et 2019.
Outre Simba, le sud-est comprendra les Mamelodi Sundowns – l’un des deux seuls clubs subsahariens à avoir été couronné champion d’Afrique depuis 2004 – et Petro Atletico, même si le club angolais a récemment dû faire appel d’une interdiction d’exercer au niveau national en raison d’accusations de matches truqués que le club nie.
Le club nigérian d’Enyimba n’ayant pas disputé les demi-finales de la Ligue des champions d’Afrique depuis 2011, les doubles champions d’Afrique (2003, 2004) peuvent s’estimer heureux de figurer parmi les huit premiers nominaux, ce qui n’est pas le cas du TP Mazembe de la RD Congo, qui a remporté le dernier de ses cinq titres en 2015.
Et qui sont les “parties prenantes” impliquées ?
Les parties prenantes sont – dans un monde parfait – tous les pays d’Afrique.
Dans un récent communiqué, l’AFL a déclaré que l’argent généré par la compétition “ira aux 54 membres de la Caf et aux ligues locales pour améliorer le développement du football dans ces pays”.
Lorsque la nouvelle ligue d’élite a été lancée en août 2022, il a été suggéré que chaque pays recevrait une récompense annuelle d’un million de dollars, l’instance dirigeante espérant elle-même gagner environ 50 millions de dollars qui seraient consacrés au football des jeunes et au football féminin.
Toutefois, ces attentes ont depuis été tempérées par le budget réduit du tournoi.
Qu’est-il advenu des centaines de millions autrefois liés à l’AFL ?
Le président de la Caf, Patrice Motsepe, a parlé en août 2022 d’un désir de rapporter “250 à 300 millions de dollars chaque année”.
Mais ces sommes ne se sont pas matérialisées, le budget ayant été réduit des 200 millions de dollars initialement prévus – mentionnés pour la première fois par Infantino en 2020 – à 100 millions de dollars, ce qui aurait permis au vainqueur de la compétition de gagner 11,6 millions de dollars, avant d’être encore réduit.
Il avait été question que 24 clubs reçoivent chacun 2,5 millions de dollars pour participer à la compétition, mais la dotation totale de l’AFL pour les huit clubs s’élève actuellement à un peu plus de 10 millions de dollars.
Le 30 septembre, la Caf a annoncé que le vainqueur recevrait 4 millions de dollars, le finaliste 3 millions, le demi-finaliste 1,7 million et le quart de finaliste 900 000 dollars – des montants supérieurs aux récompenses offertes par la Ligue des champions d’Afrique, qui sera maintenue.
Qui fournit l’argent ?
Avec des fonds apparemment illimités, un désir fervent de promouvoir sa candidature à la Coupe du monde 2034 et un accord de partenariat de cinq ans avec la Caf signé en mai, il n’est pas surprenant que l’Arabie saoudite ait été dévoilée comme le principal bailleur de fonds de l’AFL.
Le 12 octobre, quelques semaines seulement après avoir accueilli le match de Supercoupe de la Caf, Visit Saudi, l’agence publique chargée de promouvoir le tourisme dans le pays, est devenue le principal sponsor de l’AFL.
“Le succès de l’AFL contribuera à la construction d’académies de jeunes pour les garçons et les filles et d’infrastructures de football dans les 54 pays [de la Caf]”, souligne le communiqué de presse.
Mardi, trois jours avant le coup d’envoi officiel, le gouvernement rwandais est devenu un autre sponsor. La marque Visit Rwanda sera visible sur les maillots des joueurs, dans les stades et ailleurs.
Comment suivre les matchs ?
Les compétitions de football les plus populaires au monde, telles que la Ligue des champions de l’Uefa et la Premier League anglaise, tirent l’essentiel de leurs revenus de contrats de diffusion lucratifs.
Cependant, la première phase de l’AFL ne sera pas disponible sur les plateformes traditionnelles et sera diffusée sur le site web de l’AFL ou sur le compte YouTube correspondant, qui comptait 706 abonnés deux jours avant le début du tournoi. Elle sera également diffusée internationalement sur Fifa+, un service appartenant à l’instance dirigeante du football mondial, mais ne sera pas accessible aux téléspectateurs d’Afrique du Sud, de Tanzanie et du Royaume-Uni.
Compte tenu du coût des données, de nombreux amateurs de football africains pourraient choisir de ne pas dépenser leurs revenus durement gagnés pour la nouvelle compétition, mais les organisateurs espèrent que le monde entier s’y intéressera. “Avec une bonne exposition, nos joueurs peuvent être vendus pour le double, le triple ou le quadruple de leur valeur [attendue]”, a déclaré un propriétaire.
Les spectateurs pourront suivre les matches dans les stades, et l’on s’attend à ce que le stade Benjamin Mkapa de Simba soit plein à craquer pour le match d’ouverture.
Que disent les critiques ?
Tout le monde n’est pas satisfait de l’AFL, que les organisateurs avaient d’abord appelée Super Ligue africaine avant d’être persuadés de ne pas le faire en raison des associations négatives potentielles avec la Super Ligue européenne, qui a rapidement été avortée.
Malgré les tentatives combinées de la Fifa et de la Caf pour améliorer la qualité des clubs africains, qui ont eu du mal à avoir un impact régulier lors de la Coupe du monde des clubs qui sera bientôt élargie, on craint que les richesses offertes ne fassent que creuser le fossé entre les clubs d’élite d’Afrique et les autres.
Le football de clubs est déjà dominé par des clubs disposant de budgets importants, dont la plupart se trouvent en Afrique du Nord. S’ils commencent à recevoir plus d’argent, comment les autres pourront-ils suivre ?
“La Super League va tuer le football africain”, a déclaré John Comitis, propriétaire du Cape Town FC en Afrique du Sud, avant le changement de nom de la compétition. “On peut éteindre les lumières des
Ligues nationales. Quel est l’avenir de l’AFL ?
La Fifa et la Caf espèrent que la première édition de l’AFL se déroulera si bien qu’elle attirera davantage de sponsors et de diffuseurs avant la deuxième édition de l’année prochaine, qui pourrait être une proposition totalement différente.
Sur son site Internet, l’AFL indique qu’elle “anticipe une croissance remarquable” et prévoit d’inclure 22 équipes l’année prochaine dans un format étendu tout au long de la saison, ce qui permettra “une plus grande inclusion des clubs de tout le continent”.
L’ancienne directrice générale de Simba, Barbara Gonzalez, fait partie de ceux qui espèrent simplement que le tournoi pourra améliorer la qualité du football africain et accroître les investissements nécessaires pour aboutir à des succès internationaux. “Maintenant qu’ils investissent massivement [dans les clubs africains], nous avons une chance de nous battre”, a-t-elle déclaré.
(Avec BBC)
